Làm mẹ đơn thân ở Pháp đầu thế kỷ 19 thật khó khăn. Khi cô bé Cosette cùng mẹ đi du lịch để tìm việc làm và nơi ở, họ luôn bị xa lánh vì rất ít nhà tuyển dụng thuê bà mẹ đơn thân. Khi được hứa hẹn về sự sung túc khi làm việc ở thành phố lớn, Cosette bị tách khỏi mẹ với hy vọng một người chăm sóc sẽ trông chừng cô trong khi mẹ cô kiếm được một số tiền.